Pour comprendre : qu’est-ce que la polyarthrite rhumatoïde ?

Cette maladie inflammatoire chronique des articulations reste mal comprise et ne peut être guérie, mais bénéficie de traitements innovants permettant de ralentir son évolution. 

La polyarthrite rhumatoïde est un rhumatisme qui se manifeste par poussées : des périodes d’aggravation et d’accalmie se succèdent. C’est une maladie auto-immune : l’inflammation est provoquée par une dysfonction des défenses naturelles et la production anormale d’anticorps contre la membrane synoviale entourant les articulations. Elle entraîne des douleurs, des gonflements et des raideurs articulaires des pieds et des mains, pouvant s’étendre aux coudes, aux genoux, aux hanches… Fatigue, perte d’appétit et problèmes de sommeil accompagnent souvent les troubles. Avec le temps, les articulations peuvent se déformer et s’abîmer définitivement, induisant alors un handicap important.

Les causes de la polyarthrite rhumatoïde restent méconnues : des facteurs génétiques et environnementaux semblent la favoriser. On constate que les femmes ménopausées et les fumeurs sont plus touchés, que certains gènes prédisposent à la maladie et que celle-ci peut s’associer à d’autres maladies auto-immunes.

Vers de nouvelles solutions pour contrôler la maladie

La prise en charge de la polyarthrite a connu d’importantes avancées ces dernières années. Outre les antalgiques et anti-inflammatoires qui soulagent les douleurs des poussées, le traitement « de fond » de la maladie comprend le méthotrexate, un immunosuppresseur, et en cas de résultats insatisfaisants, une biothérapie qui inhibe un facteur d’inflammation (TNF-alpha). Comme ils agissent sur le système immunitaire, ces traitements nécessitent des précautions et un suivi médical étroit. La kinésithérapie apporte également d’importants bienfaits pour la mobilité. Une chirurgie peut être envisagée lorsque les médicaments ne suffisent plus. Actuellement, plusieurs travaux de recherche s’efforcent de décrypter les mécanismes de la maladie pour mettre au point de nouveaux traitements ciblés.
 
Sources :
Assurance Maladie : Polyarthrite rhumatoïde https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/polyarthrite-rhumatoide 
Inserm : Polyarthrite rhumatoïde (16/06/23) https://www.inserm.fr/dossier/polyarthrite-rhumatoide/ 
Vidal : Polyarthrite rhumatoïde (02/01/24) https://www.vidal.fr/maladies/appareil-locomoteur/polyarthrite-rhumatoide.html

Mis en ligne le 16/06/2025